Una sostanza presente nell'organismo umano
L’urea è una molecola dalle molte sfaccettature. Nonostante già nel 1773 se ne fosse scoperta la presenza all’interno del corpo umano, per lungo tempo i ricercatori non sono riusciti ad attribuirle alcuna funzione.
Solo più tardi, con l’avanzare della tecnologia scientifica, si comprese il suo ruolo: è un prodotto del metabolismo degli aminoacidi.
Infatti gli aminoacidi possono essere metabolizzati per ricavare energia, ma con un costo: la pericolosa formazione di ammoniaca, in grado di alterare il pH del sangue.
Per evitare che si accumuli, il fegato e i reni la trasformano proprio in urea, meno tossica e adatta a essere escreta.
Uso esterno: idratazione e protezione della pelle
L’urea non svolge funzioni solo all’interno del corpo: è anche un componente fondamentale del NMF (Natural Moisturizing Factor), il “fattore idratante naturale”, un insieme di proteine e sali minerali che aiuta la pelle a trattenere l’acqua.
- Attira acqua, mantenendo l’idratazione cutanea
- Previene secchezza, irritazioni e prurito
- Rinforza la barriera idro-lipidica della pelle
Ma i suoi benefici non finiscono qui. In base alla concentrazione, l’urea può agire anche da esfoliante e cheratolitico, rendendola un ingrediente chiave nei trattamenti contro ispessimenti cutanei e ipercheratosi.
Gli ispessimenti cutanei: cosa sono?
Come suggerisce il nome stesso, un ispessimento cutaneo consiste in un aumento dello spessore della pelle, che può verificarsi in uno qualsiasi dei suoi tre strati: ipoderma, derma ed epidermide.
Mentre gli ispessimenti dei primi due sono i più gravi e sono generalmente dovuti a malattie genetiche, quelli dell’epidermide – lo strato più superficiale – compaiono con elevata frequenza. Sono dovuti a un’eccessiva stimolazione delle cellule tipiche di questo strato, cioè i cheratinociti, che sono spinti a proliferare e a rilasciare il materiale costituente l’area ispessita.
- La comparsa dei calli è dovuta a un prolungato stress meccanico (sfregamento, contatto continuo con oggetti) su una certa zona del corpo.
- Anche i duroni sono provocati da stimolazioni continue, ma sono più grandi e per svilupparsi devono avere una base d’appoggio, interessando, quindi, per lo più mani e piante dei piedi.
Si può identificare un meccanismo di base, detto di ipercheratinizzazione:
- Stimolazione e proliferazione dei cheratinociti.
- Aumento della loro trasformazione in corneociti, cellule inerti che si depositano progressivamente sulla superficie dell’epidermide.
- Rilascio eccessivo di cheratina, proteina che forma l’impalcatura dell’epidermide, la quale riempie gli spazi tra una cellula e l’altra e ispessisce la pelle.
L’ipercheratinizzazione non interviene solo con calli e duroni… Spesso, infatti, un ispessimento (o ipercheratosi) rappresenta la manifestazione visiva di patologie cutanee, come:
- Psoriasi. Patologia cronica di natura infiammatoria. Nel 90% dei casi1 insorge nella forma a placche (nota come psoriasi volgare), caratterizzata da ispessimenti con contorni netti e ben delimitati, molto pruriginosi e sormontati da squame argentee, residui di corneociti.
- Ittiosi. Disturbo genetico o acquisito, con pelle secca e a “squame di pesce”. I segni clinici dell’ittiosi ricordano, infatti, le squame di un pesce, in particolare per via dei numerosi ispessimenti che si alternano a zone di cute sana. Oltre alle ipercheratosi, altri segni clinici includono desquamazione, eritema, prurito, infezioni ricorrenti e alterazioni della sudorazione2.
- Cheratosi pilare. Disturbo di natura benigna che interessa i follicoli piliferi, nei quali si formano dei rilievi, duri al tatto e ricchi di cheratina3. Sono circondati, in senso radiale, da un’area di eritema. Può svilupparsi anche su aree estese.
Come agisce l'urea?
L’aumento dello spessore dello strato corneo compromette la struttura e la funzione della barriera cutanea, portando a una ridotta capacità della pelle di trattenere acqua.
Pertanto, ogni zona interessata da ispessimenti o da ipercheratosi è anche una regione con secchezza e xerosi, incidendo ulteriormente sui fastidi percepiti dal paziente.
Ogni prodotto indicato per il trattamento delle ipercheratosi deve intervenire essenzialmente su due fattori:
- Contrasto alla secchezza
- Riduzione dello spessore dell’epidermide
L’urea è un prodotto che si presta a questa duplice attività:
- Concentrazioni “basse” (2-10%). Azione esclusivamente idratante-umettante. Depositandosi sulla pelle, l’urea reintegra eventuali carenze del NMF, attirando acqua e ripristinando i corretti livelli di idratazione.
- Concentrazioni “alte” (10-40%). Incrementandone il dosaggio, l’urea esercita un’azione esfoliante-cheratolitica sempre più intensa. Cosa significa? L’urea è in grado di ridurre lo spessore di una cheratosi allontanando i corneociti in eccesso, che abbandonano la pelle come fossero foglie secche (da qui “esfoliante”). In che modo? L’urea instaura delle particolari interazioni – dette ponti a idrogeno – con le cellule che compongono l’ispessimento, ancorandole a sé e creando una sorta di complesso, che sarà rimosso con un lieve massaggio o con il semplice lavaggio. Inoltre, l’urea agisce direttamente sulla cheratina e ne favorisce la lisi, così da far venire meno il cemento che tiene uniti i corneociti di un ispessimento4. È un effetto che dipende dal dosaggio, perciò vale la proporzione: più urea, più esfoliazione!
- Concentrazioni “molto alte” (40-50%). Ispessimenti cutanei parecchio pronunciati possono compromettere l’assorbimento di farmaci topici, creando una barriera che ne ostacola la penetrazione. In casi simili, è necessaria una forte azione cheratolitica, per facilitare il passaggio di un principio attivo attraverso la pelle. È una situazione frequente nei soggetti con psoriasi, cui spesso viene prescritto betametasone per via topica.
Dermosile: diverse concentrazioni di urea per ogni esigenza
Il trattamento delle ipercheratosi è essenziale per migliorare la qualità di vita di un paziente. Calli, duroni e squame non sono fastidiosi solo per il prurito o il dolore che provocano, ma possono anche impattare sull’aspetto di una persona.
La linea Dermosile di Cieffe Derma contribuisce a migliorare l’aspetto della pelle ipercheratosica, con prodotti specifici per ogni esigenza.
✳️ Dermosile® 13 è formulato con ingredienti lenitivi quali bisabololo e allantoina. Contiene urea al 13%, che associa una proprietà idratante a un’azione esfoliante non troppo pronunciata.
- Ideale per ipercheratosi che si sviluppano su ampie superfici. Grazie all’aggiunta di alfa-idrossiacidi (dotati di effetto esfoliante), contribuisce a ridurre i segni estesi della psoriasi e della cheratosi pilare.
✳️ Dermosile® 50 presenta urea al 50%. Contiene inoltre acido salicilico, per una spiccata azione cheratolitica.
- Particolarmente utile nelle zone localizzate con ipercheratosi marcata.
✳️ Dermosile® 50 FORTE possiede la stessa composizione di Dermosile® 50, ma con in più un post-biotico, il Bacillus ferment, capace di degradare i legami proteici tra i corneociti, facilitandone la rimozione.
Conclusione
Trattare correttamente le ipercheratosi non è solo una questione estetica, ma anche di benessere e qualità della vita. L’urea è un alleato prezioso, capace di idratare e levigare, a seconda della concentrazione scelta.
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Bibliografia:
Gutiérrez-Cerrajero C, Sprecher E, Paller AS, Akiyama M, Mazereeuw-Hautier J, Hernández-Martín A, González-Sarmiento R. Ichthyosis. Nat Rev Dis Primers. 2023 Jan 19;9(1):2.
